I det klare vand i tropiske have danner koralrev sommetider perfekte ringe, der omslutter en central lagune. Disse strukturer er atoller. De fleste begyndte som rev omkring vulkanøer; efterhånden som vulkanen langsomt faldt til ro, fortsatte korallerne med at bygge sig opad og efterlod til sidst kun revet og lagunen.

Det ydre rev vender ud mod det åbne hav og bryder bølgernes kraft. Lagunen indeni er normalt lavvandet, rolig og fyldt med små rev og sandbund. Atoller understøtter et rigt havliv, men er sårbare over for stigende havniveauer, havopvarmning og stormskader, fordi deres højde er så lav.

Klassiske eksempler forekommer i Stillehavet og Det Indiske Ocean. Charles Darwin foreslog først indsynkningsteorien om atolldannelse under Beagles rejse; moderne boringer og datering har i vid udstrækning bekræftet den. I dag fungerer atoller også som naturlige laboratorier til at studere revs modstandsdygtighed og grænserne for koralvækst.

• Ringformet koralrev, der omslutter en lagune
• Dannes når vulkanøer synker ned
• Lav beliggenhed og meget sårbar overfor havstigninger
• Støtter forskellige havsamfund