उष्णकटिबंधीय महासागरों के स्वच्छ जल में, प्रवाल भित्तियाँ कभी-कभी एक केंद्रीय लैगून को घेरते हुए पूर्ण वलय बनाती हैं। इन संरचनाओं को एटोल कहते हैं। इनमें से अधिकांश ज्वालामुखी द्वीपों के चारों ओर फ्रिंजिंग रीफ के रूप में शुरू हुए थे; जैसे-जैसे ज्वालामुखी धीरे-धीरे शांत होता गया, प्रवाल ऊपर की ओर बढ़ता गया, अंततः केवल प्रवाल भित्ति और लैगून ही शेष रह गए।

बाहरी चट्टान खुले महासागर की ओर होती है और लहरों के बल को कम करती है। अंदर स्थित लैगून आमतौर पर उथला, शांत और खंडित चट्टानों तथा रेतीले तल से भरा होता है। एटोल समृद्ध समुद्री जीवन का समर्थन करते हैं, फिर भी समुद्र के स्तर में वृद्धि, महासागर के गर्म होने और तूफानों से होने वाले नुकसान के प्रति संवेदनशील होते हैं क्योंकि इनकी ऊंचाई बहुत कम होती है।

प्रशांत और हिंद महासागरों में इसके उत्कृष्ट उदाहरण मिलते हैं। चार्ल्स डार्विन ने बीगल की यात्रा के दौरान एटोल निर्माण के अवतलन सिद्धांत का प्रस्ताव रखा था; आधुनिक ड्रिलिंग और डेटिंग ने इसे काफी हद तक पुष्ट किया है। आज एटोल प्रवाल भित्तियों के लचीलेपन और प्रवाल वृद्धि की सीमाओं का अध्ययन करने के लिए प्राकृतिक प्रयोगशालाओं के रूप में भी कार्य करते हैं।

• लैगून को घेरने वाली वलय के आकार की प्रवाल भित्ति
• ज्वालामुखी द्वीपों के धंसने से इनका निर्माण होता है
• कम ऊंचाई और समुद्र स्तर में वृद्धि के प्रति अत्यधिक संवेदनशील
• विभिन्न समुद्री समुदायों का समर्थन करता है