En bensinmotor förbränner bensin med hjälp av en gnista för att starta förbränningen. Luft och bränsle blandas i insuget, kolven komprimerar blandningen och tändstiftet tänds. Den expanderande gasen driver ner kolven. Det är hela historien, upprepad tusentals gånger per minut.

Nikolaus Otto byggde den första praktiska fyrtaktsbensinmotorn 1876. Karl Benz satte in en i en trehjulig bil 1885. Grundlayouten har inte förändrats mycket sedan dess. Det som har förändrats är allt runt omkring: bränsleinsprutning ersatte förgasare, datorer ersatte mekaniska fördelare och turboaggregat lät små motorer producera stor kraft.

Bensin kontra diesel

• Bensinmotorer använder gnista medan dieselmotorer använder kompressionsvärme.
• Bensinmotorer kör högre varvtal och producerar mindre vridmoment vid låga hastigheter.
• Dieselbilar är bränslesnålare men tyngre och bullrigare.
• Bensin är billigare i USA; diesel är ofta billigare i Europa.

Direktinsprutning, variabel ventilstyrning och cylinderavstängning har ökat bensinmotorernas effektivitet. Hybridsystem parar ihop en bensinmotor med en elmotor för att täcka sina svaga punkter. Bensinmotorn kommer inte att försvinna inom den närmaste framtiden, men den delar på bördan mer än någonsin.