Mesin bensin membakar bensin menggunakan percikan api untuk memulai pembakaran. Udara dan bahan bakar bercampur di saluran masuk, piston menekan campuran tersebut, dan busi menyala. Gas yang mengembang mendorong piston ke bawah. Itulah keseluruhan prosesnya, yang diulang ribuan kali per menit.

Nikolaus Otto membangun mesin bensin empat langkah praktis pertama pada tahun 1876. Karl Benz memasangnya di mobil roda tiga pada tahun 1885. Tata letak dasarnya tidak banyak berubah sejak itu. Yang telah berubah adalah segala sesuatu di sekitarnya: injeksi bahan bakar menggantikan karburator, komputer menggantikan distributor mekanis, dan turbocharger memungkinkan mesin kecil menghasilkan tenaga besar.

Bensin versus diesel

• Mesin bensin menggunakan percikan api; mesin diesel menggunakan panas kompresi.
• Mesin bensin beroperasi pada RPM yang lebih tinggi dan menghasilkan torsi yang lebih rendah pada kecepatan rendah.
• Mesin diesel lebih hemat bahan bakar tetapi lebih berat dan lebih berisik.
• Bensin lebih murah di AS; solar seringkali lebih murah di Eropa.

Injeksi langsung, pengaturan waktu katup variabel, dan penonaktifan silinder telah meningkatkan efisiensi mesin bensin. Sistem hibrida menggabungkan mesin bensin dengan motor listrik untuk menutupi kelemahannya. Mesin bensin tidak akan segera hilang, tetapi beban kerjanya semakin terbagi.