ガソリンエンジンは、火花によって燃焼を開始させ、ガソリンを燃焼させます。吸気口で空気と燃料が混合され、ピストンが混合気を圧縮し、点火プラグが点火します。膨張したガスがピストンを押し下げます。これが全体の流れであり、毎分何千回も繰り返されます。

ニコラウス・オットーは1876年に世界初の実用的な4ストロークガソリンエンジンを開発した。カール・ベンツは1885年にそれを三輪車に搭載した。基本的な構造はそれ以来ほとんど変わっていない。変わったのは、その周辺環境だ。燃料噴射装置がキャブレターに取って代わり、コンピューターが機械式分配器に取って代わり、ターボチャージャーによって小型エンジンでも大きな出力を生み出せるようになった。

ガソリンとディーゼル

• ガソリンエンジンは火花を利用し、ディーゼルエンジンは圧縮熱を利用する。
• ガソリンエンジンは低速域では回転数が高く、トルクは低くなる。
• ディーゼルエンジンは燃費が良い反面、重量があり騒音も大きい。
• ガソリンはアメリカの方が安い。ディーゼルはヨーロッパの方が安いことが多い。

直噴、可変バルブタイミング、気筒休止システムといった技術革新により、ガソリンエンジンの効率は向上している。ハイブリッドシステムは、ガソリンエンジンと電気モーターを組み合わせることで、その弱点を補っている。ガソリンエンジンがすぐに姿を消すことはないだろうが、その役割はこれまで以上に大きくなっている。