가솔린 엔진은 스파크를 이용해 연소를 시작함으로써 가솔린을 태웁니다. 공기와 연료가 흡기구에서 혼합되고, 피스톤이 혼합물을 압축하면 점화 플러그에 불꽃이 튀게 됩니다. 팽창하는 가스가 피스톤을 아래로 밀어냅니다. 이것이 엔진 작동의 전부이며, 이 과정은 분당 수천 번 반복됩니다.

니콜라우스 오토는 1876년에 최초의 실용적인 4행정 가솔린 엔진을 제작했습니다. 카를 벤츠는 1885년에 이 엔진을 삼륜차에 장착했습니다. 기본적인 구조는 그 이후로 크게 변하지 않았습니다. 하지만 엔진을 둘러싼 모든 것이 바뀌었습니다. 연료 분사 방식이 기화기를 대체했고, 컴퓨터가 기계식 배전기를 대체했으며, 터보차저 덕분에 작은 엔진으로도 큰 출력을 낼 수 있게 되었습니다.

휘발유 대 디젤

• 가솔린 엔진은 스파크를 사용하고, 디젤 엔진은 압축열을 사용합니다.
• 가솔린 엔진은 저속에서 높은 RPM으로 작동하며 토크는 낮게 발생합니다.
• 디젤 엔진은 연비는 더 좋지만 더 무겁고 소음도 더 큽니다.
• 미국에서는 휘발유가 더 저렴하고, 유럽에서는 경유가 더 저렴한 경우가 많습니다.

직분사, 가변 밸브 타이밍, 실린더 비활성화 기술 덕분에 가솔린 엔진의 효율이 향상되었습니다. 하이브리드 시스템은 가솔린 엔진과 전기 모터를 결합하여 가솔린 엔진의 약점을 보완합니다. 가솔린 엔진은 당분간 사라지지 않겠지만, 이전보다 훨씬 더 많은 역할을 분담하고 있습니다.