En benzinmotor forbrænder benzin ved hjælp af en gnist for at starte forbrændingen. Luft og brændstof blandes i indsugningsrøret, stemplet komprimerer blandingen, og tændrøret tænder. Den ekspanderende gas presser stemplet ned. Det er hele historien, gentaget tusindvis af gange i minuttet.

Nikolaus Otto byggede den første praktiske firetakts benzinmotor i 1876. Karl Benz satte en i en trehjulet bil i 1885. Det grundlæggende layout har ikke ændret sig meget siden. Det, der har ændret sig, er alt omkring den: brændstofindsprøjtning erstattede karburatorer, computere erstattede mekaniske fordelere, og turboladere lod små motorer producere stor kraft.

Benzin versus diesel

• Benzinmotorer bruger en gnist; dieselmotorer bruger kompressionsvarme.
• Benzinmotorer kører med højere omdrejninger og producerer mindre drejningsmoment ved lav hastighed.
• Dieselbiler er mere brændstoføkonomiske, men tungere og mere støjende.
• Benzin er billigere i USA; diesel er ofte billigere i Europa.

Direkte indsprøjtning, variabel ventilstyring og cylinderdeaktivering har øget benzinmotorernes effektivitet. Hybridsystemer kombinerer en benzinmotor med en elmotor for at dække dens svage punkter. Benzinmotoren forsvinder ikke lige foreløbig, men den deler belastningen mere end nogensinde.