Un motor pe benzină arde benzină folosind o scânteie pentru a porni arderea. Aerul și combustibilul se amestecă în admisie, pistonul comprimă amestecul, iar bujia se aprinde. Gazul care se expandează împinge pistonul în jos. Aceasta este întreaga poveste, repetată de mii de ori pe minut.

Nikolaus Otto a construit primul motor practic pe benzină în patru timpi în 1876. Karl Benz a montat unul într-o mașină cu trei roți în 1885. Configurația de bază nu s-a schimbat prea mult de atunci. Ceea ce s-a schimbat este tot ce-l înconjoară: injecția de combustibil a înlocuit carburatoarele, computerele au înlocuit distribuitoarele mecanice, iar turbocompresoarele au permis motoarelor mici să producă o putere mare.

Benzină versus motorină

• Motoarele pe benzină folosesc o scânteie; cele diesel folosesc căldură prin compresie.
• Motoarele pe benzină rulează la turații mai mari și produc mai puțin cuplu la turații mici.
• Motoarele diesel sunt mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil, dar mai grele și mai zgomotoase.
• Benzina este mai ieftină în SUA; motorina este adesea mai ieftină în Europa.

Injecția directă, distribuția variabilă a supapelor și dezactivarea cilindrilor au crescut eficiența motoarelor pe benzină. Sistemele hibride combină un motor pe benzină cu un motor electric pentru a acoperi punctele slabe ale acestuia. Motorul pe benzină nu va dispărea în curând, dar împarte sarcina mai mult ca niciodată.