يحرق محرك البنزين البنزين باستخدام شرارة لبدء الاحتراق. يختلط الهواء والوقود في مدخل الهواء، ويضغط المكبس الخليط، ثم تُطلق شمعة الإشعال الشرارة. يدفع الغاز المتمدد المكبس إلى الأسفل. هذه هي العملية برمتها، وتتكرر آلاف المرات في الدقيقة.

قام نيكولاس أوتو ببناء أول محرك بنزين عملي رباعي الأشواط عام 1876. وركب كارل بنز محركًا مماثلاً في سيارة ثلاثية العجلات عام 1885. لم يتغير التصميم الأساسي كثيرًا منذ ذلك الحين. لكن ما تغير هو كل ما يحيط به: فقد حلت أنظمة حقن الوقود محل المكربن، وحلت أجهزة الكمبيوتر محل الموزعات الميكانيكية، وأصبحت الشواحن التوربينية تُمكّن المحركات الصغيرة من إنتاج طاقة كبيرة.

البنزين مقابل الديزل

• تستخدم محركات البنزين شرارة كهربائية؛ بينما تستخدم محركات الديزل حرارة الضغط.
• تعمل محركات البنزين بسرعات دوران أعلى وتنتج عزم دوران أقل عند السرعات المنخفضة.
• محركات الديزل أكثر كفاءة في استهلاك الوقود ولكنها أثقل وزناً وأكثر ضجيجاً.
• البنزين أرخص في الولايات المتحدة؛ والديزل غالباً ما يكون أرخص في أوروبا.

ساهمت تقنيات الحقن المباشر، وتوقيت الصمامات المتغير، وإيقاف تشغيل الأسطوانات في رفع كفاءة محركات البنزين. وتجمع الأنظمة الهجينة بين محرك بنزين ومحرك كهربائي لمعالجة نقاط ضعفه. لن يختفي محرك البنزين قريباً، ولكنه يُساهم في تخفيف العبء أكثر من أي وقت مضى.