Utsläppsnormer är föreskrifter som begränsar de föroreningar som fordon får släppa ut. De omfattar kolmonoxid, kväveoxider, partiklar och oförbrända kolväten. De reglerar även växthusgaser i vissa jurisdiktioner. Normerna fastställs av myndigheter och upprätthålls genom tester och certifiering.

Historien är lärorik. I Los Angeles på 1960-talet var smogen så tjock att skolor stängde och folk bar masker. Clean Air Act från 1970 gav den nybildade miljöskyddsmyndigheten Environmental Protection Agency befogenhet att reglera fordonsutsläpp. Katalysatorer, blyfri bensin och bränsleinsprutning följde. Luftkvaliteten förbättrades dramatiskt. Kalifornien, som länge har satt sina egna strängare standarder, har varit ledande i att driva på för renare fordon.

Europa använder Euro-standarderna, för närvarande Euro 7, som skärper gränserna för kväveoxider och partiklar. Kina har sin egen China 6-standard. Dessa regleringar driver tekniken. Biltillverkare investerar miljarder för att uppfylla dem, och kostnaden förs över på konsumenterna. Men hälsofördelarna är stora. En studie av American Lung Association uppskattade att renare fordon förhindrar tusentals förtida dödsfall varje år.

Nästa utmaning är växthusgaser. Europeiska unionen har föreslagit att förbjuda försäljning av nya bensin- och dieselbilar senast 2035. Flera länder och stater har satt liknande mål. Utsläppsstandarden håller på att bli ett verktyg för klimatpolitiken, inte bara för luftkvaliteten.