उत्सर्जन मानक वे नियम हैं जो वाहनों द्वारा उत्सर्जित प्रदूषकों की मात्रा को सीमित करते हैं। इनमें कार्बन मोनोऑक्साइड, नाइट्रोजन ऑक्साइड, कण पदार्थ और बिना जले हाइड्रोकार्बन शामिल हैं। कुछ क्षेत्रों में ये ग्रीनहाउस गैसों को भी नियंत्रित करते हैं। ये मानक सरकारों द्वारा निर्धारित किए जाते हैं और परीक्षण एवं प्रमाणन के माध्यम से लागू किए जाते हैं।

इतिहास से बहुत कुछ सीखने को मिलता है। 1960 के दशक में लॉस एंजिल्स में धुंध इतनी घनी थी कि स्कूल बंद करने पड़े और लोग मास्क पहनने लगे। 1970 के स्वच्छ वायु अधिनियम ने नवगठित पर्यावरण संरक्षण एजेंसी को वाहनों से निकलने वाले धुएं को नियंत्रित करने का अधिकार दिया। इसके बाद कैटेलिटिक कन्वर्टर, सीसा रहित गैसोलीन और ईंधन इंजेक्शन जैसी तकनीकें लागू हुईं। वायु गुणवत्ता में ज़बरदस्त सुधार हुआ। कैलिफ़ोर्निया, जिसने लंबे समय से अपने सख्त मानक निर्धारित किए हैं, स्वच्छ वाहनों को बढ़ावा देने में अग्रणी रहा है।

यूरोप में यूरो मानक लागू हैं, जो वर्तमान में यूरो 7 है और नाइट्रोजन ऑक्साइड और कणों पर सख्त सीमाएं लगाता है। चीन का अपना मानक 'चीन 6' है। ये नियम प्रौद्योगिकी को गति देते हैं। वाहन निर्माता इन मानकों को पूरा करने के लिए अरबों डॉलर का निवेश करते हैं, और इसका बोझ उपभोक्ताओं पर पड़ता है। लेकिन इसके स्वास्थ्य लाभ बहुत अधिक हैं। अमेरिकन लंग एसोसिएशन के एक अध्ययन के अनुसार, स्वच्छ वाहन हर साल हजारों असमय मौतों को रोकते हैं।

अगला महत्वपूर्ण मुद्दा ग्रीनहाउस गैसें हैं। यूरोपीय संघ ने 2035 तक नई पेट्रोल और डीजल कारों की बिक्री पर प्रतिबंध लगाने का प्रस्ताव रखा है। कई देशों और राज्यों ने भी इसी तरह के लक्ष्य निर्धारित किए हैं। उत्सर्जन मानक अब केवल वायु गुणवत्ता का ही नहीं, बल्कि जलवायु नीति का भी एक उपकरण बनता जा रहा है।