معايير الانبعاثات هي لوائح تحدد الملوثات التي يُسمح للمركبات بإطلاقها. وتشمل هذه المعايير أول أكسيد الكربون، وأكاسيد النيتروجين، والجسيمات الدقيقة، والهيدروكربونات غير المحترقة. كما تنظم هذه المعايير انبعاثات غازات الاحتباس الحراري في بعض المناطق. وتضع الحكومات هذه المعايير، ويتم تطبيقها من خلال الاختبارات والشهادات.

التاريخ خير دليل. ففي ستينيات القرن الماضي، كان الضباب الدخاني كثيفًا في لوس أنجلوس لدرجة اضطرت معها المدارس إلى الإغلاق وارتداء الكمامات. ومنح قانون الهواء النظيف لعام ١٩٧٠ وكالة حماية البيئة المُنشأة حديثًا صلاحية تنظيم انبعاثات المركبات. وتلا ذلك استخدام المحولات الحفازة، والبنزين الخالي من الرصاص، وأنظمة حقن الوقود. وتحسنت جودة الهواء بشكل ملحوظ. وتُعد كاليفورنيا، التي لطالما وضعت معاييرها الخاصة الأكثر صرامة، رائدة في مجال الترويج لمركبات أنظف.

تستخدم أوروبا معايير اليورو، وتحديداً معيار يورو 7، الذي يشدد القيود على أكاسيد النيتروجين والجسيمات. ولدى الصين معيارها الخاص، معيار الصين 6. هذه اللوائح تُحفز التطور التكنولوجي، حيث تستثمر شركات صناعة السيارات مليارات الدولارات للالتزام بها، وتُحمّل هذه التكلفة على المستهلكين. لكن الفوائد الصحية كبيرة، فقد أشارت دراسة أجرتها جمعية الرئة الأمريكية إلى أن السيارات الأنظف تمنع آلاف الوفيات المبكرة سنوياً.

تُعدّ غازات الاحتباس الحراري التحدي القادم. وقد اقترح الاتحاد الأوروبي حظر بيع السيارات الجديدة التي تعمل بالبنزين والديزل بحلول عام 2035. ووضعت عدة دول وولايات أهدافاً مماثلة. وبات معيار الانبعاثات أداةً أساسيةً في سياسات المناخ، وليس فقط في تحسين جودة الهواء.