排出基準とは、車両が排出する汚染物質を制限する規制のことです。一酸化炭素、窒素酸化物、粒子状物質、未燃焼炭化水素などが対象となります。また、一部の地域では温室効果ガスも規制対象となっています。これらの基準は政府によって設定され、検査と認証を通じて施行されます。

その歴史は示唆に富む。1960年代のロサンゼルスでは、スモッグがひどく、学校が休校になり、人々はマスクを着用していた。1970年の大気浄化法により、新設された環境保護庁は自動車の排ガス規制を行う権限を得た。その後、触媒コンバーター、無鉛ガソリン、燃料噴射装置が導入され、大気質は劇的に改善した。長年にわたり独自のより厳しい基準を設けてきたカリフォルニア州は、よりクリーンな自動車の推進において先駆的な役割を果たしてきた。

欧州では現在ユーロ7と呼ばれる排出ガス規制が採用されており、窒素酸化物と微粒子状物質の排出基準が強化されている。中国は独自の中国6基準を設けている。こうした規制が技術革新を促し、自動車メーカーは規制を満たすために数十億ドルを投資し、そのコストは消費者に転嫁される。しかし、健康面でのメリットは大きい。米国肺協会による調査では、よりクリーンな車両によって毎年数千人の早死が防がれていると推定されている。

次の課題は温室効果ガスだ。欧州連合は2035年までにガソリン車とディーゼル車の新規販売を禁止することを提案している。いくつかの国や地域も同様の目標を設定している。排出基準は、単なる大気質の対策にとどまらず、気候変動対策の手段として活用されつつある。