Emissionsnormen sind Vorschriften, die die Schadstoffemissionen von Fahrzeugen begrenzen. Sie umfassen Kohlenmonoxid, Stickoxide, Feinstaub und unverbrannte Kohlenwasserstoffe. In einigen Ländern und Regionen regeln sie auch Treibhausgase. Die Normen werden von Regierungen festgelegt und durch Prüfungen und Zertifizierungen durchgesetzt.

Die Geschichte ist lehrreich. In den 1960er Jahren war der Smog in Los Angeles so dicht, dass Schulen geschlossen wurden und die Menschen Masken trugen. Der Clean Air Act von 1970 gab der neu gegründeten Umweltschutzbehörde (EPA) die Befugnis, Fahrzeugemissionen zu regulieren. Katalysatoren, bleifreies Benzin und die Kraftstoffeinspritzung folgten. Die Luftqualität verbesserte sich drastisch. Kalifornien, das schon lange seine eigenen, strengeren Standards festlegt, ist Vorreiter bei der Förderung saubererer Fahrzeuge.

Europa wendet die Euro-Normen an, aktuell Euro 7, die die Grenzwerte für Stickoxide und Feinstaub verschärfen. China hat seine eigene Norm, China 6. Diese Vorschriften treiben die technologische Entwicklung voran. Automobilhersteller investieren Milliarden, um diese zu erfüllen, und die Kosten werden an die Verbraucher weitergegeben. Doch die gesundheitlichen Vorteile sind enorm. Eine Studie der American Lung Association schätzt, dass sauberere Fahrzeuge jedes Jahr Tausende vorzeitige Todesfälle verhindern.

Die nächste Herausforderung sind Treibhausgase. Die Europäische Union hat vorgeschlagen, den Verkauf neuer Benzin- und Dieselautos bis 2035 zu verbieten. Mehrere Länder und Bundesstaaten haben sich ähnliche Ziele gesetzt. Emissionsnormen entwickeln sich zu einem Instrument der Klimapolitik, nicht nur der Luftreinhaltung.