Kalium är det tredje av de tre stora växtnäringsämnena, efter kväve och fosfor. Det bygger inte vävnad på samma sätt som kväve gör. Istället reglerar det vattenflödet, enzymaktiviteten och öppnandet och stängningen av klyvöppningar. En växt med kaliumbrist har svag stjälk, är benägen att bli sjukdomsframkallande och producerar frukt av dålig kvalitet.

Elementet bryts från kaliumfyndigheter, främst i Kanada, Ryssland och Vitryssland. Det används som kaliumklorid, kaliumsulfat eller kaliumnitrat, beroende på gröda och jordmån. Sandiga jordar förlorar kalium lättare än lera, och kraftig odling tar bort mycket av det varje år.

Vad kalium gör

• Reglerar vatten- och näringsflödet i växten
• Stärker stjälkarna och förbättrar motståndskraften mot lösläggning
• Förbättrar fruktens färg, smak och hållbarhet
• Ökar toleransen mot torka, frost och sjukdomar

Brist visar sig först på äldre blad, som gulnar i kanterna och sedan brunnar. Toxicitet är sällsynt i jord men kan förekomma i växthus med återvunna näringslösningar.