칼륨은 질소, 인에 이어 식물의 3대 필수 영양소 중 하나입니다. 질소처럼 조직을 생성하는 역할을 하지는 않지만, 수분 이동, 효소 활동, 기공의 개폐를 조절합니다. 칼륨이 부족한 식물은 줄기가 약하고 병충해에 취약하며 품질이 떨어지는 열매를 맺습니다.

칼륨은 주로 캐나다, 러시아, 벨라루스의 칼륨 광산에서 채굴됩니다. 작물과 토양 종류에 따라 염화칼륨, 황산칼륨, 질산칼륨 형태로 사용됩니다. 사질토는 점토질 토양보다 칼륨 손실이 더 크며, 과도한 작물 재배는 매년 많은 양의 칼륨을 유실시킵니다.

칼륨은 무엇을 하는가

• 식물 내 물과 영양분의 이동을 조절합니다.
• 줄기를 강화하고 쓰러짐 저항성을 향상시킵니다.
• 과일의 색깔, 맛, 그리고 저장 수명을 향상시킵니다.
• 가뭄, 서리 및 질병에 대한 내성을 높여줍니다.

영양 결핍은 먼저 오래된 잎에서 나타나는데, 잎 가장자리가 노랗게 변하다가 갈색으로 변합니다. 토양에서는 독성이 드물지만, 재활용 영양액을 사용하는 온실에서는 발생할 수 있습니다.