Le potassium est le troisième élément nutritif essentiel aux plantes, après l'azote et le phosphore. Contrairement à l'azote, il ne contribue pas à la construction des tissus. Il régule plutôt le mouvement de l'eau, l'activité enzymatique et l'ouverture et la fermeture des stomates. Une plante carencée en potassium a une tige faible, est sensible aux maladies et produit des fruits de mauvaise qualité.

Cet élément est extrait de gisements de potasse, principalement au Canada, en Russie et au Bélarus. Il est utilisé sous forme de chlorure de potassium, de sulfate de potassium ou de nitrate de potassium, selon la culture et le type de sol. Les sols sableux perdent plus facilement le potassium que les sols argileux, et les cultures intensives en appauvrissent considérablement les réserves chaque année.

Que fait le potassium ?

• Régule la circulation de l'eau et des nutriments dans la plante
• Renforce les tiges et améliore la résistance à la verse
• Améliore la couleur, la saveur et la durée de conservation des fruits
• Augmente la tolérance à la sécheresse, au gel et aux maladies

La carence se manifeste d'abord sur les feuilles les plus âgées, qui jaunissent sur les bords puis brunissent. La toxicité est rare dans le sol, mais peut survenir dans les serres utilisant des solutions nutritives recyclées.