يُعدّ البوتاسيوم ثالث أهم ثلاثة عناصر غذائية أساسية للنبات، بعد النيتروجين والفوسفور. وهو لا يُساهم في بناء الأنسجة كما يفعل النيتروجين، بل يُنظّم حركة الماء، ونشاط الإنزيمات، وفتح وإغلاق الثغور. ويُعاني النبات الذي يفتقر إلى البوتاسيوم من ضعف في الساق، وكثرة الأمراض، وضعف في جودة الثمار.

يُستخرج هذا العنصر من رواسب البوتاس، وخاصةً في كندا وروسيا وبيلاروسيا. ويُستخدم على شكل كلوريد البوتاسيوم أو كبريتات البوتاسيوم أو نترات البوتاسيوم، وذلك حسب نوع المحصول والتربة. وتفقد التربة الرملية البوتاسيوم بسهولة أكبر من التربة الطينية، كما أن الزراعة المكثفة تُفقد كميات كبيرة منه سنوياً.

ما يفعله البوتاسيوم

• ينظم حركة الماء والمغذيات في النبات
• يقوي السيقان ويحسن مقاومة الرقاد
• يحسن لون الفاكهة ونكهتها وفترة صلاحيتها
• يعزز القدرة على تحمل الجفاف والصقيع والأمراض

يظهر النقص أولاً على الأوراق القديمة، حيث تصفر حوافها ثم تتحول إلى اللون البني. نادراً ما تحدث السمية في التربة، ولكنها قد تحدث في البيوت الزجاجية التي تستخدم محاليل مغذية معاد تدويرها.