Το κάλιο είναι το τρίτο από τα τρία μεγάλα θρεπτικά συστατικά των φυτών, μετά το άζωτο και τον φώσφορο. Δεν χτίζει ιστούς με τον τρόπο που το κάνει το άζωτο. Αντίθετα, ρυθμίζει την κίνηση του νερού, την ενζυμική δραστηριότητα και το άνοιγμα και κλείσιμο των στομάτων. Ένα φυτό με έλλειψη καλίου έχει αδύναμο στέλεχος, είναι επιρρεπές σε ασθένειες και παράγει καρπούς κακής ποιότητας.

Το στοιχείο εξορύσσεται από κοιτάσματα καλίου, κυρίως στον Καναδά, τη Ρωσία και τη Λευκορωσία. Εφαρμόζεται ως χλωριούχο κάλιο, θειικό κάλιο ή νιτρικό κάλιο, ανάλογα με την καλλιέργεια και το έδαφος. Τα αμμώδη εδάφη χάνουν κάλιο πιο εύκολα από τα αργιλώδη εδάφη, και η έντονη καλλιέργεια αφαιρεί μεγάλη ποσότητα από αυτό κάθε χρόνο.

Τι κάνει το κάλιο

• Ρυθμίζει την κυκλοφορία του νερού και των θρεπτικών συστατικών στο φυτό
• Ενδυναμώνει τους μίσχους και βελτιώνει την αντοχή στο πλάγιασμα
• Βελτιώνει το χρώμα, τη γεύση και τη διάρκεια ζωής των φρούτων
• Αυξάνει την αντοχή στην ξηρασία, τον παγετό και τις ασθένειες

Η τροφοπενία εμφανίζεται πρώτα στα παλαιότερα φύλλα, τα οποία κιτρινίζουν στις άκρες και στη συνέχεια καφέ. Η τοξικότητα είναι σπάνια στο έδαφος, αλλά μπορεί να εμφανιστεί σε θερμοκήπια με ανακυκλωμένα θρεπτικά διαλύματα.