Kalium ist nach Stickstoff und Phosphor der dritte der drei wichtigsten Pflanzennährstoffe. Anders als Stickstoff trägt es nicht zum Gewebeaufbau bei. Stattdessen reguliert es den Wassertransport, die Enzymaktivität sowie das Öffnen und Schließen der Spaltöffnungen. Pflanzen mit Kaliummangel weisen einen schwachen Stamm auf, sind anfällig für Krankheiten und produzieren Früchte von minderer Qualität.

Das Element wird aus Kalilagerstätten, hauptsächlich in Kanada, Russland und Belarus, gewonnen. Je nach Kulturpflanze und Bodenart wird es als Kaliumchlorid, Kaliumsulfat oder Kaliumnitrat eingesetzt. Sandige Böden verlieren Kalium leichter als Lehmböden, und intensive Ernten führen jährlich zu einem erheblichen Kaliumverlust.

Was bewirkt Kalium?

• Reguliert den Wasser- und Nährstofftransport in der Pflanze
• Stärkt die Stängel und verbessert die Standfestigkeit
• Verbessert Farbe, Geschmack und Haltbarkeit der Früchte
• Erhöht die Toleranz gegenüber Trockenheit, Frost und Krankheiten

Mangelerscheinungen zeigen sich zuerst an älteren Blättern, die an den Rändern gelb werden und dann braun. Im Boden ist eine Vergiftung selten, kann aber in Gewächshäusern mit recycelten Nährlösungen auftreten.