El potasio es el tercero de los tres nutrientes principales para las plantas, después del nitrógeno y el fósforo. No participa en la formación de tejidos como lo hace el nitrógeno. En cambio, regula el movimiento del agua, la actividad enzimática y la apertura y cierre de los estomas. Una planta con deficiencia de potasio tiene tallos débiles, es propensa a enfermedades y produce frutos de mala calidad.

Este elemento se extrae de depósitos de potasa, principalmente en Canadá, Rusia y Bielorrusia. Se aplica como cloruro de potasio, sulfato de potasio o nitrato de potasio, según el cultivo y el tipo de suelo. Los suelos arenosos pierden potasio con mayor facilidad que los arcillosos, y los cultivos intensivos lo extraen en gran medida cada año.

¿Qué hace el potasio?

• Regula el movimiento del agua y los nutrientes en la planta.
• Fortalece los tallos y mejora la resistencia al acame.
• Mejora el color, el sabor y la vida útil de la fruta.
• Aumenta la tolerancia a la sequía, las heladas y las enfermedades.

La deficiencia se manifiesta primero en las hojas más viejas, que se ponen amarillas en los bordes y luego marrones. La toxicidad es poco común en el suelo, pero puede ocurrir en invernaderos con soluciones nutritivas recicladas.