Herbicider dödar växter. Jordbrukare använder dem för att slå ner ogräs som stjäl vatten, näringsämnen och ljus från grödor. Kategorien är bred, från selektiva kemikalier som skonar spannmål samtidigt som de dödar bredbladiga ogräs, till icke-selektiva produkter som glyfosat som dödar nästan allt grönt.

Den moderna herbicideran började på 1940-talet med 2,4-D, en förening som kunde sprutas över vete utan att skada det. Glyfosat kom på 1970-talet och blev ryggraden i jordbearbetningsfri jordbruk, vilket gjorde det möjligt för odlare att bekämpa ogräs utan att plöja. Genetiskt modifierade grödor som är resistenta mot glyfosat följde på 1990-talet.

Hur de används

• Före uppkomst: appliceras innan ogräset gror
• Efter uppkomst: appliceras efter att ogräs uppstått
• Avbränning: rensar vegetation före plantering
• Riktad sprutning: riktad mot ogräs mellan grödornas rader

Resistens är det ihållande problemet. Ogräs anpassar sig, ibland inom ett decennium, och en kemikalie som en gång fungerade felfritt blir oanvändbar. Odlare svarar genom att rotera verkningsmekanismer och blanda herbicider med mekaniska och kulturella bekämpningsmedel.