除草剤は植物を枯らす。農家は、作物から水、栄養分、光を奪う雑草を駆除するために除草剤を使用する。除草剤の種類は幅広く、広葉雑草だけを枯らし穀物には影響を与えない選択性除草剤から、グリホサートのようにほとんどすべての緑色の植物を枯らす非選択性除草剤まで様々である。
現代の除草剤時代は、1940年代に2,4-Dという化合物が登場したことから始まった。この化合物は小麦に散布しても害を与えなかった。1970年代にはグリホサートが登場し、耕起せずに雑草を防除できる不耕起栽培の基盤となった。1990年代には、グリホサート耐性を持つ遺伝子組み換え作物が登場した。
それらがどのように使用されるか
- 発芽前処理：雑草が芽を出す前に散布する
- 発芽後処理：雑草が現れた後に散布する
- バーンダウン：植栽前に植生を除去する。
- 指向性散布：作物の列間の雑草を狙って散布する
耐性は根深い問題である。雑草は時に10年以内に適応し、かつて完璧に効果を発揮した薬剤が効かなくなる。農家は作用機序をローテーションしたり、除草剤と機械的防除や耕種的防除を組み合わせたりすることで対応している。
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