Herbisida membunuh tanaman. Petani menggunakannya untuk membasmi gulma yang mencuri air, nutrisi, dan cahaya dari tanaman. Kategorinya luas, mulai dari bahan kimia selektif yang melindungi serealia sambil membunuh gulma berdaun lebar, hingga produk non-selektif seperti glifosat yang membunuh hampir semua tanaman hijau.

Era herbisida modern dimulai pada tahun 1940-an dengan 2,4-D, senyawa yang dapat disemprotkan pada gandum tanpa membahayakannya. Glifosat muncul pada tahun 1970-an dan menjadi tulang punggung pertanian tanpa pengolahan tanah, memungkinkan petani untuk mengendalikan gulma tanpa membajak. Tanaman hasil rekayasa genetika yang resisten terhadap glifosat kemudian muncul pada tahun 1990-an.

Cara penggunaannya

• Pra-kemunculan: diaplikasikan sebelum gulma bertunas
• Pasca-kemunculan: diaplikasikan setelah gulma muncul
• Pembakaran vegetasi: membersihkan vegetasi sebelum penanaman.
• Penyemprotan terarah: diarahkan pada gulma di antara barisan tanaman.

Resistensi adalah masalah yang terus berlanjut. Gulma beradaptasi, terkadang dalam waktu satu dekade, dan bahan kimia yang dulunya bekerja dengan sempurna menjadi tidak berguna. Petani menanggapi hal ini dengan merotasi cara kerja herbisida dan mencampur herbisida dengan pengendalian mekanis dan budidaya.