Herbizide töten Pflanzen. Landwirte setzen sie ein, um Unkraut zu bekämpfen, das Nutzpflanzen Wasser, Nährstoffe und Licht entzieht. Die Gruppe der Herbizide ist breit gefächert und reicht von selektiven Mitteln, die Getreide schonen, aber breitblättrige Unkräuter abtöten, bis hin zu nicht-selektiven Produkten wie Glyphosat, die nahezu alle grünen Pflanzen vernichten.

Die Ära der modernen Herbizide begann in den 1940er Jahren mit 2,4-D, einer Verbindung, die auf Weizen gesprüht werden konnte, ohne ihn zu schädigen. Glyphosat kam in den 1970er Jahren auf den Markt und wurde zum Grundpfeiler der Direktsaat, da es Landwirten ermöglichte, Unkraut ohne Pflügen zu bekämpfen. In den 1990er Jahren folgten gentechnisch veränderte, glyphosatresistente Pflanzen.

Wie sie verwendet werden

• Vorauflaufherbizid: Anwendung vor dem Keimen des Unkrauts
• Nachauflaufbehandlung: Anwendung nach dem Erscheinen der Unkräuter.
• Burndown: Entfernt Vegetation vor der Pflanzung
• Gezielte Sprühbehandlung: gegen Unkraut zwischen den Pflanzenreihen.

Resistenz ist das anhaltende Problem. Unkräuter passen sich an, manchmal innerhalb eines Jahrzehnts, und ein ehemals einwandfrei wirksames Mittel wird wirkungslos. Landwirte reagieren darauf, indem sie die Wirkungsweise wechseln und Herbizide mit mechanischen und ackerbaulichen Bekämpfungsmethoden kombinieren.