A gyomirtó szerek elpusztítják a növényeket. A gazdák ezeket a növényektől vizet, tápanyagokat és fényt elvonó gyomok irtására használják. A kategória széles, a szelektív vegyszerektől, amelyek kímélik a gabonaféléket, miközben elpusztítják a széles levelű gyomokat, egészen a nem szelektív termékekig, mint például a glifozát, amelyek szinte minden zöldet elpusztítanak.

A modern gyomirtó szerek korszaka az 1940-es években kezdődött a 2,4-D-vel, egy olyan vegyülettel, amelyet a búzára lehetett permetezni anélkül, hogy károsítaná azt. A glifozát az 1970-es években jelent meg, és a direktvetésű gazdálkodás gerincévé vált, lehetővé téve a termelők számára, hogy szántás nélkül is irtsák a gyomokat. A glifozáttal szemben rezisztens, genetikailag módosított növények az 1990-es években következtek.

Hogyan használják őket

• Preemergens: a gyomok kihajtása előtt alkalmazva
• Posztemergent: a gyomok megjelenése után alkalmazva
• Égetés: növényzet eltávolítása ültetés előtt
• Irányított permetezés: a növényi sorok közötti gyomok ellen

A rezisztencia az állandó probléma. A gyomok alkalmazkodnak, néha egy évtizeden belül, és egy olyan vegyszer, amely valaha hibátlanul működött, használhatatlanná válik. A termelők erre úgy reagálnak, hogy váltogatják a hatásmechanizmusokat, és a herbicideket mechanikai és termesztési védekezéssel keverik.