Herbicydy niszczą rośliny. Rolnicy używają ich do zwalczania chwastów, które kradną wodę, składniki odżywcze i światło z upraw. Kategoria jest szeroka, od selektywnych środków chemicznych, które oszczędzają zboża, a jednocześnie niszczą chwasty liściaste, po produkty nieselektywne, takie jak glifosat, które niszczą niemal wszystko, co zielone.

Era nowoczesnych herbicydów rozpoczęła się w latach 40. XX wieku od 2,4-D, związku, który można było opryskiwać pszenicę bez jej uszkadzania. Glifosat pojawił się w latach 70. XX wieku i stał się podstawą rolnictwa bezorkowego, umożliwiając rolnikom zwalczanie chwastów bez orki. W latach 90. XX wieku pojawiły się genetycznie modyfikowane uprawy odporne na glifosat.

Jak są używane

• Środek przedwschodowy: stosowany przed wykiełkowaniem chwastów
• Po wschodach: stosowany po pojawieniu się chwastów
• Wypalanie: oczyszczanie roślinności przed sadzeniem
• Oprysk ukierunkowany: skierowany na chwasty między rzędami upraw

Odporność to uporczywy problem. Chwasty adaptują się, czasami w ciągu dekady, a środek chemiczny, który kiedyś działał bez zarzutu, staje się bezużyteczny. Rolnicy reagują, zmieniając tryby działania i mieszając herbicydy z mechanicznymi i uprawowymi środkami ochrony roślin.