Τα ζιζανιοκτόνα σκοτώνουν τα φυτά. Οι αγρότες τα χρησιμοποιούν για να καταπολεμήσουν τα ζιζάνια που κλέβουν νερό, θρεπτικά συστατικά και φως από τις καλλιέργειες. Η κατηγορία είναι ευρεία, από επιλεκτικές χημικές ουσίες που προστατεύουν τα δημητριακά ενώ σκοτώνουν τα πλατύφυλλα ζιζάνια, έως μη επιλεκτικά προϊόντα όπως το γλυφοσάτη που σκοτώνουν σχεδόν οτιδήποτε πράσινο.

Η σύγχρονη εποχή των ζιζανιοκτόνων ξεκίνησε τη δεκαετία του 1940 με το 2,4-D, μια ένωση που μπορούσε να ψεκαστεί πάνω στο σιτάρι χωρίς να το βλάψει. Το γλυφοσάτη εμφανίστηκε τη δεκαετία του 1970 και έγινε η ραχοκοκαλιά της γεωργίας χωρίς όργωμα, επιτρέποντας στους καλλιεργητές να ελέγχουν τα ζιζάνια χωρίς όργωμα. Ακολούθησαν γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες ανθεκτικές στο γλυφοσάτη τη δεκαετία του 1990.

Πώς χρησιμοποιούνται

• Προφυτρωτικό: εφαρμόζεται πριν βλαστήσουν τα ζιζάνια
• Μεταφυτρωτικό: εφαρμόζεται μετά την εμφάνιση των ζιζανίων
• Καύση: καθαρίζει τη βλάστηση πριν από τη φύτευση
• Κατευθυνόμενος ψεκασμός: στοχεύει στα ζιζάνια μεταξύ των σειρών καλλιέργειας

Η ανθεκτικότητα είναι το επίμονο πρόβλημα. Τα ζιζάνια προσαρμόζονται, μερικές φορές μέσα σε μια δεκαετία, και μια χημική ουσία που κάποτε λειτουργούσε άψογα καθίσταται άχρηστη. Οι καλλιεργητές ανταποκρίνονται εναλλάσσοντας τρόπους δράσης και αναμειγνύοντας ζιζανιοκτόνα με μηχανικούς και καλλιεργητικούς ελέγχους.