Herbiciden doden planten. Boeren gebruiken ze om onkruid te bestrijden dat water, voedingsstoffen en licht aan gewassen onttrekt. De categorie is breed, van selectieve chemicaliën die granen sparen terwijl ze breedbladige onkruiden doden, tot niet-selectieve producten zoals glyfosaat die bijna alles wat groen is doden.

Het moderne tijdperk van herbiciden begon in de jaren 40 met 2,4-D, een stof die over tarwe kon worden gespoten zonder de gewassen te beschadigen. Glyfosaat deed zijn intrede in de jaren 70 en werd de basis van de niet-ploegende landbouw, waardoor telers onkruid konden bestrijden zonder te ploegen. Genetisch gemodificeerde gewassen die resistent zijn tegen glyfosaat volgden in de jaren 90.

Hoe ze worden gebruikt

• Vooropkomend middel: aanbrengen voordat onkruid ontkiemt.
• Na opkomst: toegepast nadat het onkruid is opgekomen
• Branden: verwijdert vegetatie vóór het planten.
• Gerichte bespuiting: gericht op onkruid tussen de gewasrijen.

Resistentie is een hardnekkig probleem. Onkruid past zich aan, soms binnen tien jaar, en een chemisch middel dat ooit perfect werkte, wordt nutteloos. Telers reageren hierop door verschillende werkingsmechanismen af ​​te wisselen en herbiciden te combineren met mechanische en culturele bestrijdingsmethoden.