खरपतवारनाशक पौधों को मारते हैं। किसान इनका उपयोग उन खरपतवारों को नष्ट करने के लिए करते हैं जो फसलों से पानी, पोषक तत्व और प्रकाश छीन लेते हैं। यह श्रेणी व्यापक है, जिसमें ऐसे चयनात्मक रसायन शामिल हैं जो अनाजों को नुकसान पहुंचाए बिना चौड़ी पत्ती वाले खरपतवारों को मारते हैं, वहीं ग्लाइफोसेट जैसे गैर-चयनात्मक उत्पाद भी शामिल हैं जो लगभग हर हरे पौधे को नष्ट कर देते हैं।

आधुनिक खरपतवारनाशक युग की शुरुआत 1940 के दशक में 2,4-डी नामक यौगिक से हुई, जिसे गेहूं पर बिना नुकसान पहुंचाए छिड़का जा सकता था। ग्लाइफोसेट 1970 के दशक में आया और बिना जुताई वाली खेती का आधार बन गया, जिससे किसानों को बिना जुताई के खरपतवारों को नियंत्रित करने की सुविधा मिली। ग्लाइफोसेट प्रतिरोधी आनुवंशिक रूप से संशोधित फसलें 1990 के दशक में विकसित हुईं।

उनका उपयोग कैसे किया जाता है

• अंकुरण-पूर्व प्रयोग: खरपतवारों के उगने से पहले प्रयोग किया जाता है
• खरपतवार उगने के बाद प्रयोग किया जाता है।
• जलाना: रोपण से पहले वनस्पति को साफ करना
• लक्षित छिड़काव: फसल की पंक्तियों के बीच उगने वाले खरपतवारों पर लक्षित छिड़काव

प्रतिरोध एक लगातार बनी रहने वाली समस्या है। खरपतवार अनुकूलन कर लेते हैं, कभी-कभी तो एक दशक के भीतर ही, और जो रसायन कभी त्रुटिहीन रूप से काम करता था, वह अब बेकार हो जाता है। किसान क्रियाविधि के विभिन्न तरीकों को अपनाकर और खरपतवारनाशकों को यांत्रिक और सांस्कृतिक नियंत्रणों के साथ मिलाकर इसका समाधान निकालते हैं।