Гербициды уничтожают растения. Фермеры используют их для уничтожения сорняков, которые отнимают воду, питательные вещества и свет у сельскохозяйственных культур. Эта категория широка: от селективных химикатов, которые щадят зерновые, уничтожая при этом широколистные сорняки, до неселективных препаратов, таких как глифосат, которые уничтожают практически все зеленые растения.

Современная эра гербицидов началась в 1940-х годах с 2,4-D, соединения, которое можно было распылять на пшеницу, не причиняя ей вреда. Глифосат появился в 1970-х годах и стал основой беспахотного земледелия, позволяя фермерам бороться с сорняками без вспашки. Генетически модифицированные культуры, устойчивые к глифосату, появились в 1990-х годах.

Как они используются

• Препарат довсходового действия: применяется до прорастания сорняков.
• Послевсходовый препарат: применяется после появления сорняков.
• Сжигание растительности: очистка растительности перед посадкой.
• Направленное опрыскивание: направляет струю на сорняки между рядами культур.

Проблема устойчивости к гербицидам остается актуальной. Сорняки адаптируются, иногда в течение десяти лет, и химическое вещество, которое когда-то работало безупречно, становится бесполезным. Фермеры реагируют на это, чередуя способы применения и сочетая гербициды с механическими и агротехническими методами борьбы.