До 1846 года хирургия была вопросом скорости. Опытный хирург мог ампутировать конечность менее чем за три минуты, потому что именно столько времени пациент мог вытерпеть боль. Затем Уильям Мортон продемонстрировал эфир в Массачусетской больнице общего профиля, и операционная изменилась навсегда.

Анестетики делятся на две основные группы. Общие анестетики вызывают обратимую потерю сознания, позволяя проводить крупные хирургические операции без движения и осознания происходящего. Они воздействуют на множество мишеней в головном мозге, включая рецепторы ГАМК-А, и обычно используются в сочетании с анальгетиками и миорелаксантами. Местные анестетики, напротив, блокируют натриевые каналы в нервных окончаниях, обезболивая определенную область, в то время как пациент остается в сознании. Классическим примером является лидокаин, используемый от стоматологических процедур до наложения небольших швов.

Современная практика усовершенствовала это ремесло:

• Введение препарата. Пропофол или ингаляционный препарат вводят пациента в состояние наркоза за считанные секунды.
• Поддержание. Летучие газы или непрерывная внутривенная инфузия поддерживают их в этом состоянии.
• Мониторинг. Пульсоксиметрия, капнография и отслеживание артериального давления позволяют выявить проблемы на ранней стадии.
• Обратимость. Действие препаратов прекращается или его действие обратимо, и пациент приходит в себя контролируемым образом.

Риски реальны, но управляемы. Смертность от анестезии у здоровых пациентов в настоящее время составляет примерно один случай на 100 000–200 000, что значительно меньше, чем было столетие назад.