1846년 이전에는 수술의 핵심은 속도였습니다. 숙련된 외과의는 환자가 고통을 견딜 수 있는 시간이 3분밖에 되지 않았기 때문에 3분 안에 사지를 절단할 수 있었습니다. 그러다가 윌리엄 모턴이 매사추세츠 종합병원에서 에테르 마취를 시연하면서 수술실은 완전히 바뀌었습니다.

마취제는 크게 두 가지 그룹으로 나뉩니다. 전신 마취제는 일시적인 무의식 상태를 유도하여 환자가 움직이거나 의식이 없는 상태에서 주요 수술을 받을 수 있도록 합니다. 전신 마취제는 GABA-A 수용체를 포함한 뇌의 여러 표적에 작용하며, 일반적으로 진통제 및 근육 이완제와 함께 사용됩니다. 반면 국소 마취제는 신경 말단의 나트륨 채널을 차단하여 환자가 깨어 있는 상태에서 특정 부위를 마비시킵니다. 리도카인이 대표적인 예로, 치과 치료부터 간단한 봉합에 이르기까지 널리 사용됩니다.

현대의 기법은 그 기술을 더욱 정교하게 다듬었습니다.

• 유도.
• 유지보수.
• 모니터링.
• 반전.

위험은 분명히 존재하지만 관리 가능한 수준입니다. 건강한 환자의 마취 관련 사망률은 현재 10만 명에서 20만 명당 한 명꼴로, 100년 전과 비교하면 극히 낮은 수치입니다.