Анимационный фильм не записывает движение. Он его создает. Анимация отображает последовательность неподвижных изображений в быстрой последовательности, полагаясь на инерцию зрения, чтобы создать иллюзию движения. Флипбук делает это с помощью бумаги и пальцев. Полнометражный фильм делает это с помощью десятков тысяч рисунков или цифровых моделей, которые компьютер покадрово обрабатывает. Техника старая. Иллюзия по-прежнему работает.

Существует несколько форм анимации. Традиционная покадровая анимация рисует каждый кадр вручную, как это делала компания Disney для «Белоснежки». Стоп-моушн анимирует физические объекты, слегка перемещая их между кадрами, как это делает студия Aardman с «Уоллесом и Громитом». Ротоскопирование отслеживает отснятый материал покадрово. Компьютерная анимация создает персонажей и окружение в 3D-программах, а затем вычисляет параметры каждого кадра, как это делает Pixar. Каждый метод имеет свои особенности и свой собственный стиль.

Анимация — это не жанр. Это средство выражения. Она рассказывает истории ужасов, документальные фильмы, драмы для взрослых и детские сказки. Она может быть фотореалистичной или абстрактной. Она может быть дорогой или дешевой. Нарисованные от руки миры Хаяо Миядзаки соседствуют с процедурно созданными толпами персонажей в программном обеспечении Pixar. Форма гибкая. Лучшая анимация использует движение для выражения того, что невозможно передать с помощью живого действия.