Film animowany nie rejestruje ruchu. On go tworzy. Animacja wyświetla sekwencję nieruchomych obrazów w szybkim tempie, wykorzystując ciągłość widzenia, aby wydawały się ruchome. Flipbook robi to za pomocą papieru i kciuka. Film fabularny robi to za pomocą dziesiątek tysięcy rysunków lub modeli cyfrowych, które komputer renderuje klatka po klatce. Ta technika jest stara. Iluzja wciąż działa.

Istnieje kilka form animacji. Tradycyjna animacja komórkowa rysuje każdą klatkę ręcznie, jak Disney zrobił to w przypadku Królewny Śnieżki. Animacja poklatkowa animuje obiekty fizyczne, przesuwając je nieznacznie między ekspozycjami, jak Aardman w przypadku Wallace'a i Gromita. Rotoskopia śledzi ujęcia z udziałem żywych aktorów, klatka po klatce. Animacja komputerowa tworzy postacie i otoczenie w oprogramowaniu 3D, a następnie oblicza każdą klatkę, jak robi to Pixar. Każda metoda ma swój własny styl i niepowtarzalny wygląd.

Animacja to nie gatunek. To medium. Opowiada horrory, dokumenty, dramaty dla dorosłych i bajki dla dzieci. Może być fotorealistyczna lub abstrakcyjna. Może być droga lub tania. Ręcznie rysowane światy Hayao Miyazakiego sąsiadują z proceduralnymi scenami z oprogramowania Pixara. Forma jest elastyczna. Najlepsza animacja wykorzystuje ruch, aby wyrazić coś, czego nie potrafi animacja aktorska.