Animovaný film nezaznamenává pohyb. Vytváří ho. Animace zobrazuje sekvenci statických obrazů v rychlém sledu a spoléhá na vytrvalost zraku, aby se jevily jako v pohybu. Flipbook to dělá s papírem a palcem. Celovečerní film to dělá s desítkami tisíc kreseb nebo s digitálními modely, které počítač vykresluje snímek po snímku. Tato technika je stará. Iluze stále funguje.

Existuje několik forem. Tradiční buněčná animace kreslí každý snímek ručně, jako to udělal Disney pro Sněhurku. Stop-motion animuje fyzické objekty a mezi expozicemi je mírně posouvá, jako to dělá Aardman s Wallacem a Gromitem. Rotoskopie sleduje záběry hraných filmů snímek po snímku. Počítačová animace vytváří postavy a prostředí ve 3D softwaru a poté vypočítává každý snímek, jako to dělá Pixar. Každá metoda má své vlastní řemeslo a vzhled.

Animace není žánr. Je to médium. Vypráví hororové příběhy, dokumenty, dramata pro dospělé a dětské příběhy. Může být fotorealistická nebo abstraktní. Může být drahá nebo levná. Ručně kreslené světy Hayao Miyazakiho se nacházejí po boku procedurálních řad softwaru Pixaru. Forma je flexibilní. Nejlepší animace využívá pohyb k vyjádření něčeho, co hraný film nedokáže.