アニメーション映画は動きを記録するのではなく、動きを作り出す。アニメーションは、静止画を連続して高速で表示することで、残像効果を利用して動いているように見せる。パラパラ漫画は紙と指でこれを実現する。長編映画は、何万枚もの絵、あるいはコンピューターがフレームごとにレンダリングするデジタルモデルを用いてこれを実現する。この技術は古くからあるが、その錯覚は今もなお有効だ。

アニメーションにはいくつかの形態があります。伝統的なセルアニメーションは、ディズニーが『白雪姫』で行ったように、各フレームを手描きで制作します。ストップモーションアニメーションは、アードマン・アニメーションズが『ウォレスとグルミット』で行ったように、実物を少しずつ動かしながら撮影します。ロトスコープは、実写映像をフレームごとにトレースします。コンピュータアニメーションは、ピクサーが行ったように、3Dソフトウェアでキャラクターや背景を作成し、各フレームを計算します。それぞれの方法には独自の技術と独特の表現があります。

アニメーションはジャンルではなく、表現媒体です。ホラー、ドキュメンタリー、大人のドラマ、子供向けの物語など、あらゆるジャンルを網羅します。写実的な表現も抽象的な表現も可能で、制作費も高額なものから低額なものまで様々です。宮崎駿監督の手描きアニメーションの世界は、ピクサーのソフトウェアによる自動生成アニメーションと肩を並べます。アニメーションの形式は柔軟性に富んでいます。最高のアニメーションは、実写では表現できないものを、動きを通して表現するのです。