Film animasi tidak merekam gerakan. Ia menciptakannya. Animasi menampilkan rangkaian gambar diam secara berurutan dengan cepat, mengandalkan persistensi penglihatan untuk membuatnya tampak bergerak. Buku flipbook melakukan hal ini dengan kertas dan ibu jari. Film layar lebar melakukannya dengan puluhan ribu gambar, atau dengan model digital yang dirender komputer bingkai demi bingkai. Teknik ini sudah lama. Ilusi tersebut masih berhasil.

Ada beberapa bentuk animasi. Animasi sel tradisional menggambar setiap bingkai dengan tangan, seperti yang dilakukan Disney untuk Snow White. Animasi stop-motion menganimasikan objek fisik, menggerakkannya sedikit di antara setiap pengambilan gambar, seperti yang dilakukan Aardman dengan Wallace and Gromit. Rotoscoping menjiplak rekaman live-action, bingkai demi bingkai. Animasi komputer membangun karakter dan lingkungan dalam perangkat lunak 3D, kemudian menghitung setiap bingkai, seperti yang dilakukan Pixar. Setiap metode memiliki keahlian dan tampilan khasnya sendiri.

Animasi bukanlah sebuah genre. Ia adalah sebuah medium. Ia menceritakan kisah horor, dokumenter, drama dewasa, dan dongeng anak-anak. Ia bisa fotorealistik atau abstrak. Ia bisa mahal atau murah. Dunia yang digambar tangan oleh Hayao Miyazaki berdampingan dengan kerumunan prosedural dari perangkat lunak Pixar. Bentuknya fleksibel. Animasi terbaik menggunakan gerakan untuk mengekspresikan sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh aksi langsung.