Una película de animación no registra el movimiento; lo crea. La animación muestra una secuencia de imágenes fijas en rápida sucesión, basándose en la persistencia de la visión para que parezcan moverse. Un folioscopio lo logra con papel y el pulgar. Un largometraje lo consigue con decenas de miles de dibujos o con modelos digitales que un ordenador renderiza fotograma a fotograma. La técnica es antigua, pero la ilusión sigue funcionando.

Existen diversas técnicas. La animación tradicional dibuja cada fotograma a mano, como hizo Disney con Blancanieves. La animación stop-motion anima objetos físicos, moviéndolos ligeramente entre tomas, como hace Aardman con Wallace y Gromit. La rotoscopia traza imágenes reales fotograma a fotograma. La animación por ordenador crea personajes y entornos en software 3D y luego calcula cada fotograma, como hace Pixar. Cada método tiene su propia técnica y su propio estilo.

La animación no es un género, es un medio. Cuenta historias de terror, documentales, dramas para adultos y cuentos infantiles. Puede ser fotorrealista o abstracta. Puede ser cara o barata. Los mundos dibujados a mano de Hayao Miyazaki conviven con las multitudes generadas proceduralmente por el software de Pixar. La forma es flexible. La mejor animación utiliza el movimiento para expresar algo que la acción real no puede.