Лист падает, и грибы и бактерии разлагают его, превращая в почву. Это биоразложение. Материал считается биоразлагаемым, если живые организмы способны разложить его на природные вещества, такие как вода, углекислый газ и биомасса. Процесс зависит от материала, окружающей среды и присутствующих микроорганизмов. Кожура банана разлагается за несколько недель. Вилка из кукурузного крахмала может разлагаться месяцами в промышленном компостере, но годами на свалке.

Понятие «биоразлагаемый» часто неправильно понимают. Это не значит, что продукт исчезнет у вас на заднем дворе. Большинству биоразлагаемых пластмасс требуются определенные условия: высокая температура, влажность и микробная активность. Полигоны для захоронения отходов предназначены для их захоронения, а не для разложения. Без кислорода и воды даже биоразлагаемые материалы могут сохраняться десятилетиями.

Стандарт «компостируемый» более строгий. Компостируемый материал должен разлагаться на нетоксичные компоненты в течение определенного времени в условиях компостирования. Сертификационные программы, такие как BPI в США и OK Compost в Европе, подтверждают эти заявления. Биоразлагаемый — это более широкая категория. Компостируемый — более строгий стандарт.

Биоразлагаемость не дает права на потребление. Для производства биоразлагаемого пакета все равно требуются ресурсы, и он все равно занимает место на свалке, если его не переработать должным образом. Лучший вариант — сначала сократить потребление и использовать повторно, затем перерабатывать, а биоразлагаемость рассматривать как крайнюю меру.