Покровные культуры — это культуры, высаживаемые в первую очередь для защиты и обогащения почвы, а не для сбора урожая, как правило, между основными товарными культурами или в периоды залежи. К распространенным покровным культурам относятся клевер, вика, рожь, овес, гречиха, редис и горчица. Они уменьшают эрозию, подавляют сорняки, обогащают почву органическими веществами, фиксируют азот (в случае бобовых), поглощают остаточные питательные вещества, улучшают структуру почвы и поддерживают опылителей и полезных насекомых. Использование покровных культур восходит к древнеримскому и китайскому земледелию, где бобовые и злаки использовались для восстановления плодородия почвы. Интерес к ним резко возрос в XX и XXI веках в связи с растущей обеспокоенностью по поводу деградации почвы, стока питательных веществ и изменения климата. Покровные культуры могут быть уничтожены скашиванием, прикатыванием, выпасом скота или гербицидами и оставлены в качестве мульчи или заделаны в почву в качестве зеленого удобрения. Они являются центральной практикой в ​​природоохранном земледелии, органическом земледелии и регенеративном земледелии и поддерживаются государственными программами софинансирования в Соединенных Штатах и ​​Европе.