피복작물은 수확을 목적으로 하기보다는 토양을 보호하고 비옥하게 하는 것을 주된 목적으로 하는 작물로, 주로 주요 환금작물 사이 또는 휴경 기간에 재배합니다. 대표적인 피복작물로는 클로버, 살갈퀴, 호밀, 귀리, 메밀, 무, 겨자 등이 있습니다. 피복작물은 토양 침식을 줄이고, 잡초 발생을 억제하며, 유기물을 공급하고, 질소를 고정(콩과 식물의 경우)하고, 잔류 양분을 흡수하며, 토양 구조를 개선하고, 수분 매개 곤충과 유익한 곤충을 유인하는 역할을 합니다. 피복작물 재배는 고대 로마와 중국 농업 시대로 거슬러 올라가는데, 당시에는 콩과 식물과 풀을 이용하여 토양 비옥도를 회복했습니다. 20세기와 21세기에 들어서면서 토양 황폐화, 양분 유출, 기후 변화에 대한 우려가 커지면서 피복작물에 대한 관심이 급증했습니다. 피복작물은 예초, 롤링, 방목, 제초제 처리 등을 통해 제거하고 멀칭으로 남겨두거나 녹비로 토양에 혼합할 수 있습니다. 피복작물 재배는 보존농업, 유기농업, 재생농업의 핵심적인 농업 방식이며, 미국과 유럽에서는 정부 지원 프로그램을 통해 장려되고 있습니다.