被覆作物は、主に収穫を目的とするのではなく、土壌を保護し、肥沃にするために植えられる作物で、通常は主要な換金作物の間や休耕期間中に植えられます。一般的な被覆作物には、クローバー、レンゲ、ライ麦、オート麦、ソバ、ダイコン、カラシナなどがあります。被覆作物は、土壌侵食を軽減し、雑草を抑制し、有機物を供給し、窒素を固定し（マメ科植物の場合）、残留栄養素を吸収し、土壌構造を改善し、受粉媒介者や益虫を支えます。被覆作物の利用は、古代ローマや中国の農業にまで遡り、マメ科植物やイネ科植物が土壌の肥沃度を回復するために用いられていました。20世紀と21世紀には、土壌劣化、栄養素の流出、気候変動への懸念が高まるにつれて、被覆作物への関心が急激に高まりました。被覆作物は、刈り取り、ローラー掛け、放牧、除草剤散布によって処理し、マルチとして残したり、緑肥として土壌に混ぜ込んだりすることができます。これらは保全型農業、有機農業、再生型農業における中心的な実践であり、米国とヨーロッパでは政府の費用分担プログラムによって支援されている。