Un cultivo de cobertura es un cultivo que se siembra principalmente para proteger y enriquecer el suelo, en lugar de para su cosecha, generalmente entre los cultivos comerciales principales o durante los períodos de barbecho. Algunos ejemplos comunes de cultivos de cobertura son el trébol, la veza, el centeno, la avena, el trigo sarraceno, los rábanos y la mostaza. Estos cultivos reducen la erosión, suprimen las malas hierbas, aportan materia orgánica, fijan nitrógeno (en el caso de las leguminosas), recuperan nutrientes residuales, mejoran la estructura del suelo y favorecen a los polinizadores e insectos beneficiosos. El uso de cultivos de cobertura se remonta a la agricultura de la antigua Roma y China, donde se utilizaban leguminosas y gramíneas para restaurar la fertilidad del suelo. El interés por estos cultivos aumentó considerablemente en los siglos XX y XXI debido a la creciente preocupación por la degradación del suelo, la escorrentía de nutrientes y el cambio climático. Los cultivos de cobertura pueden eliminarse mediante siega, compactación, pastoreo o herbicidas, y dejarse como mantillo o incorporarse al suelo como abono verde. Son una práctica fundamental en la agricultura de conservación, la agricultura orgánica y la agricultura regenerativa, y cuentan con el apoyo de programas gubernamentales de financiación compartida en Estados Unidos y Europa.