Când un brevet expiră, rețeta nu mai este exclusivă. Alte companii pot produce același medicament și îl pot vinde sub denumirea sa chimică. Acesta este un medicament generic și, de obicei, este mult mai ieftin decât medicamentul de marcă. Atorvastatina, genericul Lipitor, costă o fracțiune din prețul mărcii la apogeul său. Medicamentele generice reprezintă aproximativ 90% din rețetele eliberate în Statele Unite, dar doar aproximativ 20% din cheltuielile cu medicamentele.

Un medicament generic nu este o copie a mărcii așa cum este o fotocopie. Conține același ingredient activ, la aceeași concentrație, în aceeași formă farmaceutică și trebuie să fie bioechivalent, adică eliberează medicamentul în fluxul sanguin într-o viteză și o cantitate similare. Poate diferi în ceea ce privește culoarea, forma și excipienții. FDA solicită studii de bioechivalență înainte de aprobare, iar standardul este strict. Majoritatea medicamentelor generice sunt fabricate de companii specializate în producția de volum mare, iar concurența duce la scăderea și mai mult a prețurilor.

Ce trebuie să știți:

• Același ingredient activ.Aceeași concentrație și formă farmaceutică.
• Bioechivalent. Eliberează medicamentul în fluxul sanguin într-o rată și într-o cantitate similară.
• Aspect diferit. Culoarea, forma și excipienții pot varia.
• Cost mai mic. Adesea cu 80 până la 90% mai ieftin decât prețul mărcii.

Nu fiecare medicament are un generic. Medicamentele biologice sunt prea complexe pentru a fi copiate exact, motiv pentru care există medicamentele biosimilare ca o categorie separată.