जब किसी दवा का पेटेंट समाप्त हो जाता है, तो उसका नुस्खा अब एकाधिकार नहीं रह जाता। अन्य कंपनियां उसी दवा का निर्माण कर उसे उसके रासायनिक नाम से बेच सकती हैं। यह एक जेनेरिक दवा है, और यह आमतौर पर ब्रांडेड दवा से कहीं अधिक सस्ती होती है। लिपिटर की जेनेरिक दवा एटोरवास्टैटिन की कीमत ब्रांडेड दवा की तुलना में बहुत कम है। अमेरिका में लगभग 90 प्रतिशत प्रिस्क्रिप्शन जेनेरिक दवाओं के होते हैं, लेकिन दवा पर होने वाले कुल खर्च का केवल 20 प्रतिशत ही जेनेरिक दवाओं से आता है।

जेनेरिक दवा ब्रांडेड दवा की हूबहू नकल नहीं होती, जैसे फोटोकॉपी होती है। इसमें वही सक्रिय तत्व, वही शक्ति और वही खुराक होती है, और यह जैव-समतुल्य होनी चाहिए, जिसका अर्थ है कि यह दवा को रक्तप्रवाह में समान दर और मात्रा में पहुंचाती है। इसका रंग, आकार और सहायक पदार्थ अलग-अलग हो सकते हैं। FDA अनुमोदन से पहले जैव-समतुल्यता अध्ययन अनिवार्य करता है, और मानक सख्त हैं। अधिकांश जेनेरिक दवाएं उन कंपनियों द्वारा बनाई जाती हैं जो बड़े पैमाने पर उत्पादन में विशेषज्ञता रखती हैं, और प्रतिस्पर्धा के कारण कीमतें और भी कम हो जाती हैं।

पता करने के लिए क्या:

• वही सक्रिय घटक। वही क्षमता और खुराक का रूप।
• जैव समतुल्य। दवा को रक्तप्रवाह में समान दर और मात्रा में पहुंचाता है।
• अलग रूप। रंग, आकार और सहायक सामग्री भिन्न हो सकती हैं।
• कम लागत। अक्सर ब्रांड की तुलना में 80 से 90 प्रतिशत कम।

हर दवा का जेनेरिक वर्जन उपलब्ध नहीं होता। बायोलॉजिक्स इतने जटिल होते हैं कि उनकी हूबहू नकल करना संभव नहीं होता, इसीलिए बायोसिमिलर्स को एक अलग श्रेणी के रूप में रखा गया है।