Když patent vyprší, recept již není exkluzivní. Jiné společnosti mohou vyrábět stejný lék a prodávat ho pod jeho chemickým názvem. Jedná se o generikum a obvykle je mnohem levnější než značkový lék. Atorvastatin, generikum přípravku Lipitor, stojí zlomek ceny značky na vrcholu svého působení. Generika tvoří zhruba 90 procent receptů vydávaných ve Spojených státech, ale pouze asi 20 procent výdajů na léky.

Generikum není kopií značky tak, jako je to fotokopie. Obsahuje stejnou účinnou látku, stejnou sílu, stejnou lékovou formu a musí být bioekvivalentní, což znamená, že dodává lék do krevního oběhu podobnou rychlostí a množstvím. Může se lišit barvou, tvarem a pomocnými látkami. FDA vyžaduje před schválením studie bioekvivalence a standard je přísný. Většinu generik vyrábějí společnosti, které se specializují na velkoobjemovou výrobu, a konkurence ceny dále snižuje.

Co je třeba vědět:

• Stejná účinná látka. Stejná síla a léková forma.
• Bioekvivalent. Dodává lék do krevního oběhu podobnou rychlostí a množstvím.
• Jiný vzhled. Barva, tvar a pomocné látky se mohou lišit.
• Nižší cena. Často o 80 až 90 procent levnější než značka.

Ne každý lék má generikum. Biologická léčiva jsou příliš složitá na to, aby se dala přesně napodobit, a proto existují biosimilární léčiva jako samostatná kategorie.