Po wygaśnięciu patentu receptura przestaje być wyłączna. Inne firmy mogą produkować ten sam lek i sprzedawać go pod nazwą chemiczną. Jest to lek generyczny i zazwyczaj jest znacznie tańszy niż lek markowy. Atorwastatyna, lek generyczny Lipitoru, kosztuje ułamek ceny leku markowego w szczytowym okresie jego popularności. Leki generyczne stanowią około 90% realizowanych recept w Stanach Zjednoczonych, ale generują tylko około 20% wydatków na leki.

Lek generyczny nie jest kopią marki w takim samym stopniu jak kserokopia. Zawiera tę samą substancję czynną, w tej samej dawce, w tej samej postaci dawkowania i musi być bioekwiwalentny, co oznacza, że ​​uwalnia lek do krwiobiegu w podobnym tempie i w podobnym stopniu. Może różnić się kolorem, kształtem i substancjami pomocniczymi. FDA wymaga badań bioekwiwalentności przed zatwierdzeniem, a standardy są rygorystyczne. Większość leków generycznych jest produkowana przez firmy specjalizujące się w produkcji wielkoseryjnej, a konkurencja dodatkowo obniża ceny.

Co warto wiedzieć:

• Ta sama substancja czynna. Ta sama moc i forma dawkowania.
• Bioekwiwalent. Dostarcza lek do krwiobiegu w podobnym tempie i stopniu.
• Inny wygląd. Kolor, kształt i substancje pomocnicze mogą się różnić.
• Niższe koszty. Często o 80 do 90 procent tańsze niż marka.

Nie każdy lek ma swój odpowiednik generyczny. Leki biologiczne są zbyt złożone, aby można je było dokładnie skopiować, dlatego leki biopodobne stanowią osobną kategorię.