Når et patent utløper, er ikke lenger oppskriften eksklusiv. Andre selskaper kan lage det samme legemidlet og selge det under sitt kjemiske navn. Det er et generisk legemiddel, og det er vanligvis mye billigere enn merket. Atorvastatin, generikaen til Lipitor, koster en brøkdel av hva merket gjorde på sitt meste. Generika står for omtrent 90 prosent av reseptene som utstedes i USA, men bare rundt 20 prosent av legemiddelutgiftene.

Et generisk legemiddel er ikke en kopi av merkevaren på samme måte som en fotokopi er. Det inneholder samme aktive ingrediens, med samme styrke, i samme doseringsform, og det må være bioekvivalent, noe som betyr at det leverer legemidlet til blodet med lignende hastighet og omfang. Det kan variere i farge, form og hjelpestoffer. FDA krever bioekvivalensstudier før godkjenning, og standarden er streng. De fleste generiske legemidler er laget av selskaper som spesialiserer seg på produksjon i store mengder, og konkurranse driver prisene ytterligere ned.

Hva du bør vite:

• Samme aktive ingrediens.
• Bioekvivalent.
• Ulike utseende.
• Lavere kostnad.

Ikke alle legemidler har en generisk form. Biologiske legemidler er for komplekse til å kopieres nøyaktig, og det er derfor biosimilarer finnes som en egen kategori.