Når et patent udløber, er opskriften ikke længere eksklusiv. Andre virksomheder kan fremstille det samme lægemiddel og sælge det under dets kemiske navn. Det er et generisk lægemiddel, og det er normalt langt billigere end mærket. Atorvastatin, Lipitor-generikaen, koster en brøkdel af, hvad mærket gjorde på sit højeste. Generika tegner sig for omkring 90 procent af de recepter, der udstedes i USA, men kun omkring 20 procent af medicinudgifterne.

Et generisk lægemiddel er ikke en kopi af mærket på samme måde som en fotokopi er. Det indeholder den samme aktive ingrediens, i samme styrke, i samme doseringsform, og det skal være bioækvivalent, hvilket betyder, at det leverer lægemidlet til blodbanen med en lignende hastighed og omfang. Det kan variere i farve, form og hjælpestoffer. FDA kræver bioækvivalensundersøgelser før godkendelse, og standarden er streng. De fleste generiske lægemidler fremstilles af virksomheder, der specialiserer sig i produktion i store mængder, og konkurrencen presser priserne yderligere ned.

Hvad skal man vide:

• Samme aktive ingrediens. Samme styrke og doseringsform.
• Bioækvivalent. Leverer lægemiddel til blodbanen med en lignende hastighed og omfang.
• Anders udseende. Farve, form og hjælpestoffer kan variere.
• Lavere omkostninger. Ofte 80 til 90 procent mindre end mærket.

Ikke alle lægemidler har en generisk version. Biologiske lægemidler er for komplekse til at kunne kopieres præcist, hvilket er grunden til, at biosimilære lægemidler findes som en separat kategori.